La paleta del rey Narmer, encontrada en Hieracómpolis, es el anuncio de la unificación de las dos partes del territorio egipcio: en el anverso, el rey lleva la corona blanca del Alto Egipto, y en el reverso la corona roja del Bajo Egipto, es el primer faraón que reina en las dos tierras.
De pizarra verde, las escenas estan distribuidas en tres bandas superpuestas, en la parte superior, dos cabezas de vaca simbolizando la diosa Hator, divinidad cuyo nombre significa "morada de Horus", y como Horus es la designación del faraón, el rey representado se situa bajo la protección divina.
En la escena principal, Narmer, cuyo nombre está inscrito e un recuadro entre dos cabezas de vaca, se dispone a golpear al enemigo.
En la parte superior del reverso de la paleta, el rey, llevando la corona roja, se dirige a un campo donde están alineados los cuerpos de sus enemigos decapitados y atados. En la parte central dos hombres barbudos cogen con cuerda los cuellos de los caballos. En la parte inferior, un toro derriba las murallas de una ciudad mientras el enemigo se retuerce bajo los cascos del animal, símbolo de un Narmer vencedor y tan poderoso que puede someter a los pueblos que se oponían a él.
Hasta aqui podríamos llegar a la conclusión de que Narmer fue el heredero de El Rey Escorpión, sin embargo, las Listas Reales empiezan con un faraón llamado Menes: en el Ramesseum, templo de "millones de años" de Ramses II, una procesión de sacerdotes durante una fiesta religiosa, portan cada uno de ellos la imagen de un rey a sus espaldas, entre ellos figura Menes.
Menes, dice la tradición, fue el primer monarca humano que sucedió a los dioses y semidioses que habían reinado durante milenios en Egipto. Su nombre egipcio se lee Mni "el que queda" "el que perdura".
Es la figura simbólica de la primera época de prosperidad del país. Segun Maneton y Herodoto, este monarca dió al pais una ciudad digna de ser la capital: Menfis, llamada en aquella época Ineb Hedj "la balanza de las dos tierras", el palacio de Menfis, construido por el hijo de Menes, recibió el nombre de Per-âa, "gran morada", de ahi viene la palabra faraón. A partir del Imperio Medio, Menfis paso a llamarse Anj-Tawi, "la que une las Dos Tierras".
Menfis, desde la I Dinastía, es el centro religioso y político, y Menes, divide el pais en provincias (nomos). La administración económica depende de los templos que garantizan la circulación de los bienes. Se crean gremios de artesanos, astilleros navales, construyen templos, organizan agricultura y ganadería... El faraón es el jefe supremo del ejército y tambien el juez que imparte justicia, al contrario que posteriormente en Grecia y Roma, en Egipto nunca hubo esclavos, sino criados que tras trabajar en grandes explotaciones, podían administrar las suyas propias.
Hay varias leyendas, quizas simbólicas, sobre la muerte de Menes, la mas extendida es que fue muerto por un hipopótamo durante una cacería a los sesenta y dos años y que su hijo Athotis le sucedió en el trono, sin embargo, muchas de estas historias proceden de Grecia y son muy posteriores.
Lo que sí se puede afirmar es que las dos primeras dinastías continuaron la obra de Menes formando un país en constante crecimiento y con una institución real muy solida.
